여름만 되면 찾아오는 냉방병, 사무실 근무자 52% 냉방 과다하다. 고열, 기침에 근육통, 소화불량까지.. 회사원 이정수(30세,가명)씨는 여름만 되면 걱정이 앞선다. 바로 사무실의 에어컨 때문. 이씨의 자리가 에어컨 바람이 가장 잘 불어와 사무실 내에서 가장 쉬원한 자리지만, 이씨는 이로 인해 계속적인 두통과 소화불량 등에 시달리기 때문이다. 결국 이씨는 올 여름에는 병원을 찾을 것을 결심했다고 말했다. 냉방병은 특히 이씨와 같이 사무실 근무자들이 많이 가지게 되는 질병이다. 2004년 채용전문 인터넷업체인 코리아리쿠르트는 직장인 827명을 대상으로 여름철 냉방병과 관련한 설문조사를 했다. 조사 결과에 따르면, 약 50.9%인 10명중 5명이 넘는 직장인이 ‘올 여름 냉방병으로 고생한 적이 있다’고 한다. 직장인들이 주로 겪는 냉방병 증상은 가장 많은 32.5%가 '두통 및 현기증'을 호소했고 눈물,기침,콧물 증상이 28.0%로 그 뒤를, 전신피로감 24.2%, 설사 6.7%, 소화불량 5.5%, 근육통 2.6% 로 그 뒤를 이었다. 또한 '사무실 내 냉방이 과도하다고 느낀'다는 응답이 51.9%로 나타나기도 했다. 한편, 국립보건원은 2003년 6~7월 전국 병원, 호텔, 백화점 등 대형건물과 실내·외 분수대, 온천수 등 2천825개 시설물에 대해 점검한 결과 111개소에서 냉방병을 일으키는 레지오넬라균이 검출되었다고 발표했다. 일부 백화점, 호텔, 병원 등 대형건물에서는 살균소독 및 세정 등 대책마련이 필요한 검사기준인 100㎖ 당 1천마리 이상의 균이 검출되었다고 함께 보도했다. 동인천길병원 내과는 “영국 및 일본 등 외국에서도 레지오넬라증 환자가 집단발생하는 사례가 증가하고 있고 국내에서도 그간 대형건물 등의 냉각탑수 소독 및 관리 소홀로 레지오넬라균 검출이 빈발, 무더운 여름철 시민들의 건강을 위협하고 있다”고 전했다. 냉방병이란 냉방을 하고 곳과 외부의 온도차가 섭씨 5~8도 이상 지속되는 환경에서 장시간 생활할 때, 레지오넬라균 등의 미생물에 의해 오염된 공기가 순환하면서 체내에 들어와 두통, 피로 및 무력감, 집중력 장애 등의 증상을 일으키는 질병이다. ▶ 냉방병 증상은? 가장 흔한 냉방병의 증상으로는 두통, 피로 및 무력감 등이 있다. 이는 섭씨 25~42도의 따뜻한 물을 좋아하는 레지오넬라균 등 주로 미생물에 의해 오염된 공기가 순환하면서 호흡기를 통해 들어와 감염되어 일어나는 증상. 동인천길병원 내과 측은 “냉방병은 온도차에 의하거나 레지오넬라균에 의해서 생기며 이미 기존 질환을 지니고 있는 만성병 환자, 즉 심폐기능 이상환자, 관절염환자, 노인, 허약자, 당뇨병환자 등이 더 잘 발생한다. 지나친 체내 온도저하로 말초혈관이 수축되어 얼굴부종, 손발부종 등이 나타나기도 한다”고 설명했다. 고대 안암병원 가정의학과는 “냉방병은 온도차에 의한 냉방병과 레지오넬라균에 의한 냉방병으로 분류되며, 외기와 실내의 과도한 온도차에 의해 생기는 냉방병은 사람이 온도차에 적응하지 못하는 과정에서 생기는 증상이며, 레지오넬라균에 의한 냉방병은 ‘재향군인병’이라고도하며 균이 호흡기를 통해 감염되고 폐렴의 증상이 나타낸다”고 밝혔다. 또한, 냉방장치를 가동하면 실내 습도가 급격히 떨어져 점막이 마르고 저항력이 약해지면서 호흡기 질환이 생기고 나른하고 피로해지며 어지럼증이 나타나며 관절 및 근육통, 두통, 소화불량 등의 증세도 생길 수 있다고 전했다. 무엇보다 냉방병에 약한 사람은 이미 기존질환을 지니고 있는 만성병환자로 특히 심폐기능 이상환자, 관절염환자, 노허약자, 당뇨병환자 등은 더 고생하게 된다고 충고했다. 더불어 “여성에겐 호르몬 이상 때문에 월경불순이 나타나기도 하며 지나친 체내 온도저하로 말초혈관이 수축돼 얼굴과 손․발이 붓기도 한다”고 말하며 “그러나 건강한 사람들은 대부분 감기처럼 지나간다”고 덧붙였다. ▶ 냉방병 이기기 고대 안암병원 가정의학과는 “냉방병을 예방하기 위해서는 실내기온이 섭씨 25~28도 정도, 실내외 기온차가 5도는 넘지 않게 여름철 체질변화에 맞추어서 약간 더운 쪽으로 유지하면서 생활하는 것이 신체기능을 도와주는 지혜”라고 말한다. 그리고 에어컨의 찬바람을 닿지 않게 않아야 하고, 긴 소매 겉옷을 준비해 체온조절을 해주고, 냉방중인 실내에서 담배를 피우는 것은 금물이라고 설명한다. 가정의학과 측은 “땀에 젖은 옷은 항상 갈아입고 충분한 수면과 휴식을 취하고 바깥공기를 쐬면서 혈액순환을 돕기 위해서 가볍게 운동을 하는 게 좋고 가끔 창문을 열어 환기를 시킬 필요가 있으며 에어컨 필터도 2주에 한번 정도는 청소를 해서 세균이 번식하지 못하게 해야한다”고 강조한다. 냉방병의 기본 원인이 되는 세균부터 차단시키라는 것. 이를 위해 에어컨 필터를 중성세제를 탄 물로 깨끗이 씻고 그늘에서 말린 뒤 다시 사용할 것을 권장한다. 냉방이 잘 되는 사무실에서는 따뜻한 물이나 차를 마셔 수분을 충분히 섭취하고, 비타민이 풍부한 과일을 자주 먹는 것이 좋으며 음식은 냉면 같은 찬 음식은 가급적 피하고 따뜻한 음식을 먹는 게 좋다고 덧붙인다. 아주대병원 가정의학과 김광민 교수도 “냉방병을 이기는 방법은 자율신경을 지치지 않게 하거나 지친 자율신경의 기능을 정상적으로 회복시키는 것이므로 외부와의 온도차를 5℃ 이하로 조정해야 하며, 2시간마다 환기를 시켜야 하고 5분 정도 바깥 바람을 쐬는 것이 좋다”고 전한다. 김 교수는 “여성의 경우 치마를 입는 경우 실내에서는 긴 양말을 신는 것도 도움이 되고 부득이한 경우에는 얇은 방석 두께의 헝겊으로 아랫배를 감싸주는 것이 좋다”며 “규칙적인 운동은 면역력을 높혀줄 뿐만 아니라 스트레스에 대한 저항력도 높혀 주어 냉방병 예방에 도움이 된다”고 말했다. 무엇보다 가벼운 체조와 스트레칭 운동은 근육 이완뿐 만 아니라 열을 생성시켜 체온을 상승시켜주는 효과가 있으며 따뜻한 물이나 음료를 자주 마시는 것이 수분을 보충해주고, 몸을 따뜻하게 해 주는데 도움이 된다고 강조했다. 의료계 관계자들은 “여름철 사무실 내에서의 에어컨 가동은 피할 수 없으며 이에 냉방병도 피할 수 없다”며 “평소 몸이 약하고 냉방병 증상이 나타난다면 전문의들이 조언하는 방법으로 예방이나 증상을 완화시키는 것이 좋다”고 입을 모은다. 메디컬투데이 조고은 기자 (eunisea@mdtoday.co.kr)